はじめに

『ぎんが』衛星概要

『ぎんが』(Ginga)は、我が国３番目のＸ線天文衛星である。 1987年2月にM-3S-II型ロケットによって打ち上げられ、1991年11月に 大気圏に再突入して消滅した。 有効面積4000cm²という、X線天文衛星としては最大級の面積を持つ 大面積計数管を搭載し、ブラックホールや中性子星を含むＸ線連星や、活動銀河中心核などの 系外Ｘ線天体の精密観測に成果を上げた。1980年代後半は、『ぎんが』が唯一の Ｘ線天文衛星であり、世界のＸ線天文学の牽引車となった。

『ぎんが』は、底面が約１メートル四方で高さが約1.5メートルの直方体を しており、重量は 420キログラムである。観測装置としては、 大面積計数管、全天モニタ、ガンマ線バースト検出器を搭載している。 このうち、大面積計数管は英国レスター大学、ガンマ線バースト 検出器は、米国ロスアラモス研究所との国際協力により開発された。